Tory Island, ou simplement Tory (officiellement connue sous son nom irlandais Toraigh), est une île à 14,5 kilomètres au large de la côte nord-ouest du comté de Donegal, en Irlande, et est l’île habitée la plus isolée d’Irlande. Il est également connu en irlandais comme Oileán Thoraí ou, historiquement, Oileán Thúr Rí. Le mot Tory vient du mot moyen irlandais Tóraidhe qui signifie bandit.
Situé à 12 km au nord du Donegal, de l’île Tory ou de Toraigh, la plus éloignée des îles habitées d’Irlande, se trouve un lieu intemporel gouverné par son propre roi élu où les gens parlent encore de « voyager en Irlande ».
L’éloignement de Toraigh a conduit à la préservation des traditions et du mode de vie de son peuple résilient et indépendant. Leur musique, danse, chant et histoires sont des expressions vivantes d’une ancienne culture gaélique. De nombreuses coutumes anciennes de Toraigh survivent encore, y compris la nomination du roi de l’île ou Rí Thoraí.
Les sites historiques intéressants incluent une tour ronde qui protégeait autrefois les moines des raids vikings, les ruines du monastère de St Colmcille du 6ème siècle et l’intrigante croix de Tau qui suggère des liens de navigation avec les chrétiens coptes d’Égypte. L’île possède également une abondance d’oiseaux rares et d’espèces de fleurs sauvages ainsi qu’un riche paysage sous-marin qui peut être exploré par le centre de plongée local.
Toraigh doit être visité si l’on veut comprendre pourquoi ce rocher reculé détient une telle attraction pour ses habitants qu’ils endurent, comme leurs ancêtres, la pleine fureur de l’hiver de l’Atlantique Nord pour le privilège d’y vivre en été.
La faune et la flore
L’île est un site de reproduction pour le crâne des maïs (Crex crex), une espèce mondialement menacée dont le nombre a diminué avec l’intensification de l’agriculture. En 2007, l’île Tory a enregistré 18 mâles appelants, en baisse par rapport au maximum de 34 mâles appelants une année récente en 2003. En 2020, le nombre a chuté encore à 10. En plus de ses oiseaux indigènes, l’île compte de nombreux vagabonds. L’île n’a pas d’arbres en raison de ses vents violents.
Démographie
Le tableau ci-dessous présente des données sur la population de l’île Tory tirées de Discover the Islands of Ireland (Alex Ritsema, Collins Press, 1999) et du recensement de l’Irlande.
Langue
La principale langue parlée sur l’île est l’irlandais, bien que l’anglais soit parlé pour communiquer avec les visiteurs. Tory fait partie du Donegal Gaeltacht et l’irlandais d’Ulster (Gaeilge Uladh ) est le principal dialecte irlandais utilisé. L’île mesure environ 5 kilomètres (3 miles) de long et 1 kilomètre (0,6 miles) de large et 1,38 miles carrés. Le recensement de 2016 a enregistré une population de 119 habitants, soit une diminution par rapport à la population de 144 en 2011. La population est divisée en quatre villes – An Baile Thoir (ville de l’Est), An Baile Thiar (ville de l’Ouest), An Lár (Middletown) et Úrbaile ( Nouvelle ville). ).
Géographie et transports
Tory n’a pas d’aéroport, mais a des liaisons régulières par ferry depuis le comté de Donegal . Le ferry voyage tous les jours toute l’année. Le ferry ne prend pas de voitures, mais peut accueillir jusqu’à 70 passagers. Pendant les mois d’hiver, les traversées maritimes peuvent ne pas être possibles en raison de la mer agitée – mais de novembre à mars, un petit hélicoptère 4 places relie Falcarragh à Tory un jeudi sur deux.
Le ferry de l’île Tory est exploité par Turasmara et vous emmènera des ports de pêche de Bunbeg et Magheroarty à l’île à bord de Tormór, un croiseur côtier entièrement équipé et certifié. Le service est autorisé par le Department of Marine et est approuvé et promu par Tourism Ireland.
w: www.toryislandferry.com or www.toryferry.com
t: 00353 (0)74 9531320
Tourisme
L’île Tory possède un certain nombre de sites historiques et mythologiques:
- Dún Bhaloir (le fort de Balor) est situé à l’est de l’île. Cette péninsule est entourée sur trois côtés par des falaises de 90 mètres de haut (295 pieds). Le fort de Balor n’est accessible qu’en traversant un isthme étroit, défendu par quatre digues de terre.
- An Eochair Mhór (la grande clé) est un long éperon aux parois escarpées qui dépasse du côté est de la péninsule et se termine par un rocher appelé An Tor Mór (le grand rocher ou la grande tour). L’éperon a des pinacles rocheux proéminents, connus sous le nom de « soldats de Balor » (Saighdiúirí Bhaloir). Ils donnent à l’éperon une apparence « dentée » et contribuent au nom de « la grande clé ».
- La pierre des souhaits est un rocher escarpé au sommet plat situé à côté de la falaise nord du fort de Balor. Traditionnellement, un vœu est accordé à toute personne assez téméraire pour marcher sur le rocher, ou qui réussit à y jeter trois pierres.
- Un Cloigtheach (le clocher) est la plus grande structure à avoir survécu à la destruction du monastère (voir la section historique ci-dessus). La tour ronde a été construite au 6ème ou 7ème siècle.
- On pense que la croix Tau (une croix en forme de T) date du 12ème siècle. C’est l’un des deux seuls croisements Tau en Irlande (l’autre étant à Kilnaboy, comté de Clare ).
- Móirsheisear (Tombe des Sept): Móirsheisear, qui se traduit en fait par « six grands » – un terme pour sept – est la tombe de sept personnes, six hommes et une femme, qui se sont noyées lorsque leur bateau a chaviré au large de Scoilt an Mhóirsheisear (la fente des Sept) sur la côte nord-ouest de l’île. Selon la superstition locale, l’argile de la tombe de la femme a le pouvoir d’éloigner la vermine.
- Le phare, situé à l’extrémité ouest de l’île, a été construit entre 1828 et 1832 sur une conception de George Halpin, un célèbre concepteur de phares irlandais. En avril 1990, le phare a été automatisé.
- La torpille: Une torpille peut être vue à mi-chemin entre An Baile Thiar et An Baile Thoir. Il s’est échoué pendant la Seconde Guerre mondiale et a été désamorcé et érigé à son emplacement actuel.
Pour plus de cartes et d’informations touristiques, visitez: http://www.oileanthorai.com/
Pour plus d’informations sur la zone spéciale de conservation de l’île Tory, visitez le site Web des parcs nationaux et des services de la faune https://www.npws.ie/protected-sites/spa/004073