Le bassin versant du projet de l’ouest du Donegal est caractérisé par plusieurs îles inhabitées au large des côtes. Les râles des genêts sont une caractéristique régulière de l’île, bien que leur nombre ait quelque peu diminué au cours des dernières années. L’un des principaux défis pour les râles des genêts sur les îles est la perte des pratiques agricoles traditionnelles de faible intensité. Lorsque les prairies ne sont pas broutées ou coupées, elles se transforment rapidement en une couche de végétation dense et dense qui ne convient pas aux râles des genêts. Le projet travaillera avec les propriétaires terriens locaux pour restaurer autant de prairies que possible, ce qui profitera non seulement au râle des genêts, mais aussi à l’ensemble de la biodiversité.
Le bassin versant de l’ouest du Donegal couvre une superficie de 124,53 ha et se compose de 5 îles (Gola, Inismeane, Inishirrer, Owey, Inishkeeragh) ainsi que de la péninsule de Carrickfinn, toutes situées au nord-est du comté de Donegal.
Il existe un service saisonnier de ferry pour Gola et Owey est facilement accessible en bateau ou en kayak. Inishmeane est habité de façon saisonnière, Inishirrer n’est pas habité. Inishkeeragh compte quelques résidents estivaux. La péninsule de Carrickfinn présente des habitations peu nombreuses et des plages immaculées.
Île Gola (Gabhla ou Oileán Ghabhla)
L’île de Gola a une superficie de 328 ha et 34 ha. L’île se trouve à environ 2 km de la côte de Gweedore et à 4,8 km du port de Bunbeg, dans le nord-ouest du comté de Donegal. Un lac (Lough Magheranagall, d’une superficie de 1,25 ha) se trouve à l’ouest de l’île, séparé de la mer par une barrière de gravier.
Le terrain de l’île est légèrement vallonné avec de nombreux chemins de tourbières et de moutons.
À l’heure actuelle, pendant l’hiver, les seuls habitants de Gola sont des animaux. Les moutons et quelques chèvres timides ont tendance à résider le long des falaises.
A l’arrière de l’île, les oiseaux de mer sont nombreux, avec des cormorans , cormorans, petits pingouins, guillemots ainsi que le passage étrange Gannet et Labbe. À l’extrémité sud de Port na Crin et de l’ancienne école, de nombreuses espèces d’oiseaux du rivage peuvent être admirées telles que l’eider, l’huître, les plongeurs et diverses espèces de sterne .
L’île a été peuplée jusqu’au milieu des années 1960. Aujourd’hui, de nombreux bâtiments de l’île sont à l’abandon, mais plusieurs ont été rénovés en maisons de vacances et l’île compte des résidents estivaux. Le terrain de l’île est légèrement vallonné et comporte de nombreux chemins de tourbières et sentiers pour les moutons. L’île est actuellement pâturée par 30 à 40 moutons en liberté.
Démographie
Le tableau ci-dessous présente des données sur la population de Gola tirées de Discover the Islands of Ireland (Alex Ritsema, Collins Press, 1999) et du recensement de l’Irlande.
Inishirrer (Irlandais: Inis Oirthir, qui signifie « île extérieure ») est une île longue et étroite, d’environ un mile de long et un quart de mile de large et est l’île la plus au nord de ce bassin versant, située c. 700 m au nord d’Inishmeane et 2,5 km au nord-ouest de l’île de Gola. Elle se trouve à environ 1 km à l’ouest du continent. La majeure partie de l’île est couverte de bruyères. Un petit lac se trouve sur l’île. Les Râles des genêts recensés ces dernières années se trouvaient à l’extrémité sud de l’île, dans les champs d’orties autour des bâtiments abandonnés. Les prairies riches en herbes d’Inishirrer sont pâturées par des moutons en été.
Démographie
Une petite communauté vivait à Inishsirrer dans la première partie du XXe siècle, mais aujourd’hui l’île est inhabitée et ses vieux bâtiments sont pour la plupart en ruine.
L’île basse d’Inishmeane (en irlandais : Inis Meáin, qui signifie « île du milieu ») est une petite île et un townland au large de la côte de Gweedore, dans le comté de Donegal, en Irlande, qui abritait autrefois une communauté de pêcheurs dynamique. L’île n’a pas été peuplée pendant des décennies, mais ces dernières années, quelques personnes ont commencé à y revenir. Elle est située à 1 km de la côte ouest du Donegal, entre Inishsirrer au nord et Gola Island au sud-ouest. L’île a été abandonnée au milieu des années 1960 et les quelques maisons ne sont plus habitées qu’en été. L’habitat du râle des genêts est dominant au centre de l’île, dans d’anciens champs délimités par de vieux murs de pierres sèches et des berges couvertes d’herbe. L’île n’a pas été pâturée depuis environ 25 ans.
Démographie
Le tableau ci-dessous présente des données sur la population d’Inishmeane tirées de Discover the Islands of Ireland (Alex Ritsema, Collins Press, 1999) et du recensement de l’Irlande.
Inishkeeragh (Inis Caorach), qui signifie en irlandais « île aux moutons ou aux brebis », fait partie de la ZPS d’Illancrone et d’Inishkeeragh, qui est désignée pour les espèces d’intérêt pour la conservation suivantes : Bernache nonnette, Sterne pierregarin (Sterna hirundo), Sterne arctique (Sterna paradisaea) et Sterne naine (Sterna albifrons). Inishkeeragh est une île plate et herbeuse entourée de vastes rochers intertidaux, juste au sud de l’île d’Aranmore et à 8 km à l’ouest de la ville de Dungloe dans le Co. Donegal. Par rapport aux autres îles du bassin versant, Inishkeeragh se trouve à environ 17 km au sud-ouest de Gola, Inishmeane et Inishirrer, et à environ 11 km au sud-ouest de l’île d’Owey. Inishkeeragh est une île de taille moyenne, de faible altitude, qui s’étend sur 19 ha.
L’île a été habitée jusque dans les années 1950 et aujourd’hui, seule une poignée de maisons sont habitées en été. L’île présente une configuration de champs rectilignes distincts, entourés de murs de pierre. Ces champs sont aujourd’hui redevenus des pâturages pauvres, où paissent 5 à 10 moutons tout au long de l’année.
Owey Island ( Irlandais : Uaigh, qui signifie « grotte ») s’étend sur 120 ha et se trouve à une courte distance de Cruit Island, près de Kincasslagh, dans l’ouest du comté de Donegal. Elle se trouve à 11 km au nord-est d’Inishkeeragh et à environ 6-8 km au sud-ouest de Gola, Inishmeane et Inishirrer. L’île a été habitée à plein temps pour la dernière fois en 1974 et compte aujourd’hui une petite population saisonnière. La seule source d’eau douce est le ruisseau qui traverse le village dans une direction ouest-est.
Démographie
L’île d’Owey a été habitée à plein temps jusqu’au milieu des années 1970. Par la suite, elle n’a eu que des résidents à temps partiel, principalement en été. La plupart d’entre eux possèdent de vieux chalets hérités d’ancêtres qui vivaient en permanence sur l’île.
