Le bassin versant de l’ouest du projet Donegal est caractérisé par plusieurs îles au large inhabitées. Les râles des genêts sont une caractéristique régulière de l’île bien que leur nombre ait quelque peu diminué ces dernières années. L’un des principaux défis pour les râles des genêts sur les îles est la perte des pratiques agricoles traditionnelles à faible intensité. Là où les prairies ne sont pas pâturées ou non coupées, elles accumulent rapidement une couche dense de végétation emmêlée et rangée qui ne convient pas aux râles des genêts. Le projet travaillera avec les propriétaires fonciers locaux pour restaurer autant de prairies que possible, ce qui profitera non seulement au râle des genêts, mais à une biodiversité plus large dans son ensemble.
Le bassin versant de l’ouest du Donegal couvre une superficie de 124,53 ha et se compose de 5 îles (Gola, Inismeane, Inishirrer, Owey, Inishkeeragh) ainsi que de la péninsule de Carrickfinn, toutes situées au nord-est du comté de Donegal.
Il existe un service de ferry saisonnier pour Gola et Owey est facilement accessible en bateau ou en kayak. Inishmeane est habitée de façon saisonnière, Inishirrer n’est pas habitée. Inishkeeragh a quelques résidents d’été. La péninsule de Carrickfinn a des habitations peu distribuées et des plages immaculées.
Île Gola (Gabhla ou Oileán Ghabhla)
L’île de Gola a une superficie de 328 ha et 34 ha. L’île est à environ 2 km au large de Gweedore et à 4,8 km du port de Bunbeg, dans le nord-ouest du comté de Donegal. Un lac (Lough Magheranagall, 1,25 ha de superficie) se trouve à l’ouest de l’île, barré de la mer par une barrière de gravier.
Le terrain de l’île est légèrement vallonné avec de nombreux chemins de tourbières et de moutons.
À l’heure actuelle, pendant l’hiver, les seuls habitants de Gola sont des animaux. Les moutons et quelques chèvres timides ont tendance à résider le long des falaises.
A l’arrière de l’île, les oiseaux de mer sont nombreux, avec des cormorans , cormorans, petits pingouins, guillemots ainsi que le passage étrange Gannet et Labbe. À l’extrémité sud de Port na Crin et de l’ancienne école, de nombreuses espèces d’oiseaux du rivage peuvent être admirées telles que l’eider, l’huître, les plongeurs et diverses espèces de sterne .
L’île était peuplée jusqu’au milieu des années 1960. Aujourd’hui, de nombreux bâtiments de l’île sont abandonnés, mais plusieurs ont également été rénovés en tant que maisons de vacances et l’île a des résidents d’été. Le terrain de l’île est légèrement vallonné avec une route de marais et des sentiers de moutons. L’île est actuellement pâturée par environ 30 à 40 moutons en liberté.
Démographie
Le tableau ci-dessous présente des données sur la population de Gola tirées de Discover the Islands of Ireland (Alex Ritsema, Collins Press, 1999) et du recensement de l’Irlande.
Inishirrer (Irlandais: Inis Oirthir, qui signifie « île extérieure ») est une île longue et étroite, d’environ un mile de long et un quart de mile de large et est l’île la plus au nord de ce bassin versant, située c. À 700m au nord d’Inishmeane et à 2,5 km au nord-ouest de l’île Gola. Il est à environ 1 km à l’ouest du continent. La majeure partie de l’île est couverte de bruyère. Un petit lac se produit sur l’île. Les crânes des maïs enregistrés ces dernières années se trouvaient à l’extrémité sud de l’île, dans des plaques d’ortie autour de bâtiments abandonnés. Les prairies herbeuses d’Inishirrer sont broutées par des moutons en été.
Démographie
Une petite communauté vivait à Inishsirrer dans la première partie du XXe siècle, mais aujourd’hui l’île est inhabitée et ses vieux bâtiments sont pour la plupart en ruine.
L’île basse d’Inishmeane (en irlandais: Inis Meáin, qui signifie « île du milieu ») est une petite île et un village au large de Gweedore, dans le comté de Donegal, en Irlande et abritait autrefois une communauté de pêcheurs dynamique. L’île est inhabitée depuis des décennies, mais ces dernières années, certaines personnes ont commencé à revenir. Il est situé à 1 km au large de la côte ouest du Donegal, entre Inishsirrer au nord et l’île Gola au sud-ouest. L’île a été abandonnée au milieu des années 1960 et la poignée de maisons n’est désormais habitée qu’en été. L’habitat du râle des genêts est dominant au centre de l’île, dans de vieux champs délimités par de vieux murs en pierre sèche et des berges couvertes d’herbe. L’île n’a pas été pâturée depuis environ 25 ans.
Démographie
Le tableau ci-dessous présente des données sur la population d’Inishmeane tirées de Discover the Islands of Ireland (Alex Ritsema, Collins Press, 1999) et du recensement de l’Irlande.
Inishkeeragh (Inis Caorach) qui en irlandais signifie « Sheep or Ewe Island », fait partie d’Illancrone and Inishkeeragh SPA, qui est désignée pour les espèces d’intérêt de conservation suivantes: Barnacle Goose, Sterne pierregarin (Sterna hirundo), Sterne arctique (Sterna paradisaea) ) et Little Tern (Sterna albifrons). Inishkeeragh est une île plate et herbeuse entourée de vastes roches intertidales, juste au sud de l’île d’Aranmore et à 8 km à l’ouest de la ville de Dungloe dans le comté de Donegal. Par rapport aux autres îles du bassin versant, Inishkeeragh est à environ 17 km au sud-ouest de Gola, Inishmeane et Inishirrer et à environ 11 km au sud-ouest de l’île d’Owey. Inishkeeragh est une île basse de taille moyenne s’étendant sur 19 ha.
L’île était habitée jusque dans les années 1950 et aujourd’hui, seule une poignée de maisons sur l’île sont habitées en été. L’île a un motif de champ rectiligne distinctif entouré de murs en pierre. Ces champs sont maintenant redevenus des prairies accidentées, broutées par 5 à 10 moutons tout au long de l’année.
Owey Island ( Irlandais : Uaigh, qui signifie « grotte ») s’étend sur 120 ha et se trouve à une courte distance de Cruit Island, près de Kincasslagh, dans l’ouest du comté de Donegal. Il est à 11 km au nord-est d’Inishkeeragh et à environ 6-8 km au sud-ouest de Gola, Inishmeane et Inishirrer. L’île a été habitée pour la dernière fois à temps plein en 1974 et elle a maintenant une petite population saisonnière. La seule source d’eau douce est le ruisseau qui coule dans une direction ouest-est à travers le village.
Démographie
Owey Island était habitée à plein temps jusqu’au milieu des années 1970. Plus tard, il n’y avait que des résidents à temps partiel, principalement en été. La plupart d’entre eux possèdent d’anciens cottages hérités d’ancêtres qui vivaient en permanence sur l’île.